磁铁成分是铁、钴、镍等原子的内部结构比较特殊，其原子本身就具有磁矩。一般情况下，这些矿物分子的排列较混乱。而它们的磁区互相影响并显示不出磁性来，但是在外力（如磁场）导引下其分子的排列方向就会趋向一致，除铁器其磁性就会明显的显示出来，也就是我们平时俗称的磁铁。磁铁分较久磁铁与软铁，较久磁铁是加上强磁，使磁性物质的自旋与电子角动量成固定方向排列，软磁则是加上电流（也是一种加上磁力的方法）等电流去掉软铁会慢慢失去磁性。较早发现及使用磁铁的应该是中国人，“指南针”是中国四大发明之一。
随着社会的发展，磁铁的应用也越来越广泛，从高科技产品到较简单的包装磁，目前应用较为广泛的还是钕铁硼强磁和铁氧体磁铁。
从永磁材料的发展历史来看，十九世纪末使用的碳钢，磁能积（BH）max(衡量永磁体储存磁能密度的物理量)不足1MGOe(兆高奥)，而目前国外批量生产的Nd-Fe-B永磁材料，磁能积已达50MGOe以上。这一个世纪以来，材料的剩磁Br提高甚小，电磁除铁器能积的提高要归功于矫顽力Hc的提高。而矫顽力的提高，主要得益于对其本质的认识和高磁晶各向异性化合物的发现，以及制备技术的进步。
二十世纪初，人们主要使用碳钢、钨钢、铬钢和钴钢作永磁材料。二十世纪三十年代末，AlNiCo永磁材料开发成功，才使永磁材料的大规模应用成为可能。
50年代，钡铁氧体的出现，既降低了永磁体成本，又将永磁材料的应用范围拓宽到高频领域。
60年代，稀土钴永磁的出现，则为永磁体的应用开辟了一个新时代。1967年，美国Dayton大学的Strnat等，用粉末粘结法成功地制成SmCo5永磁体，标志着稀土永磁时代的到来。迄今为止，稀十永磁已经历靠前代SmCo5，第二代沉淀硬化型Sm2Co17，发展到第三代Nd-Fe-B永磁材料。此外，在历史上被用作永磁材料的还有Cu-Ni-Fe、Fe-Co-Mo、Fe-Co-V、MnBi、A1MnC合金等。这些合金由于性能不高、成本不低，在大多数场合已很少采用。而AlNiCo、FeCrCo、PtCo等合金在一些特殊场合还得到应用。目前Ba、Sr铁氧体仍然是用量较大的永磁材料，但其许多应用正在逐渐被Nd-Fe-B类材料取代。当前稀土类永磁材料的产值已大大超过铁氧体永磁材料，稀土永磁材料的生产已发展成我国的一大产业。
相关建材词条解释：
材料
材料英文名：Material材料 汉语拼音：cáiliào[Material]∶原料;可供制成成品的东西材料科学材料力学[Data;Material]∶资料;可供参考或作为素材的事物[Makings;Stuff]∶胜任某事的人选他不是演戏的材料
